Atlantában született, New Orleansban nevelkedett Chris Ball 1994-ben Magyarországra érkezett ösztöndíjjal. Nemcsak a későbbi feleségével, Emese Gáll szerelmes lett, hanem Erdély földjével és népével is. Connecticutban az Quinnipiac Egyetemen kezdett dolgozni, és 2005-től magyar szakembereket hívott az intézménybe. Egy magyar-amerikai üzletember adományának köszönhetően létrejött az American Business Leaders ösztöndíjprogram és a Széchenyi Chair az egyetemen. 2012-ben Magyarország tiszteletbeli konzuljává nevezték ki. „Teljesen beleestem a térségbe és népbe” – mondja Ball, amikor arról beszél, hogy eredetileg egy évre tervezett magyarországi tartózkodása végül életútját formálta.
Életút
Ball első magyar kapcsolatai az Erdélyi Híradó köréhez, Budapesten kötődtek, amelyek mély barátságokba ágaztak. A család Connecticutba költözése után szoros kapcsolatba került a helyi magyar közösséggel, különösen Balázs és Csilla Somogyival, akik Cheshire-i otthonában számos kulturális eseményt szerveztek. „Azok az események a kedvenceim voltak. Kisebb, intellektuellebb közeg volt” – emlékszik vissza. Ezek a kapcsolatok vezettek az Quinnipiac Egyetemen indított programokhoz, amelyek elsősorban székely diákoknak kínálnak MBA képzést az USA-ban.
A Széchenyi Chair és a külföldi tudás hazai értelmezése
A Széchenyi Chair létrehozásának mögött Széchenyi példája áll: az, hogy külföldről szerzett tudását hazánk fejlődésébe fordította. Ball szerint ez pontosan azt tükrözi, amit az ösztöndíjasoktól elvár: visszatérni és otthon hasznosítani a tanultakat. A tiszteletbeli konzul szerepének legfontosabb részét a magyarok és amerikaiak közötti kapcsolatépítés látja, ami szakmai tevékenységének központi eleme. Célja, hogy az ösztöndíjasok ne csak gazdasági, hanem kulturális hidakat is építsenek, megtartva a személyes kapcsolatot Erdély földjével és népével, amely számára annyira fontos.
